Chaleco salvavidas de sobreviviente del Titanic se vende por más de 900 mil dólares

Un chaleco salvavidas original utilizado por una pasajera del RMS Titanic durante el trágico hundimiento de 1912 se convirtió en la pieza estelar de una subasta histórica realizada el pasado sábado, al alcanzar un precio de 670 mil libras esterlinas (aproximadamente 906 mil dólares), más del doble de lo estimado inicialmente.

La casa Henry Aldridge & Son, especializada en objetos del transatlántico, confirmó que se trata del único chaleco de un sobreviviente que ha salido a la venta en los 114 años transcurridos desde la catástrofe, lo que lo convierte en una pieza de colección sin precedentes.

El artefacto de flotación perteneció a Laura Mabel Francatelli, una pasajera de primera clase que viajaba como secretaria de la diseñadora de moda Lucy Duff Gordon. Francatelli, quien tenía entonces 22 años, logró escapar del barco en el bote salvavidas número 1 junto con los Duff Gordon y nueve personas más.

El chaleco, confeccionado en lona con 12 bolsillos rellenos de corcho y con correas para los hombros, fue fabricado por la empresa Fosbery & Co y aún conserva las marcas de inspección de la Junta de Comercio británica. Lo que lo hace verdaderamente excepcional es que está firmado por la propia Francatelli y por otros siete sobrevivientes del mismo bote, incluidos los bomberos Charles Hendrickson y George Taylor, así como el marinero James Horswill, además de incluir una fotografía de prensa de la época que identifica a los 12 ocupantes de la embarcación.

El precio final, pagado por un postor anónimo vía telefónica, superó ampliamente las expectativas de la casa de subastas, que había estimado un valor de entre 250 mil y 350 mil libras (aproximadamente 339 mil a 474 mil dólares). Andrew Aldridge, director de la casa de subastas, calificó la pieza como “una oportunidad única en la vida para los coleccionistas” y señaló que este resultado refleja el continuo interés mundial por la historia del Titanic y el respeto hacia sus pasajeros y tripulación.

Cabe destacar que, aunque la cifra es récord para un chaleco de estas características, no supera el máximo histórico para un objeto del Titanic, establecido en 2024 cuando un reloj de bolsillo de oro entregado al capitán del RMS Carpathia —el barco que rescató a los sobrevivientes— se vendió por 1.56 millones de libras (casi 2 millones de dólares en ese momento).

La misma subasta incluyó otros artículos de gran valor histórico, como un cojín de asiento original de uno de los botes salvavidas del Titanic, que fue adquirido por 390 mil libras (unos 527 mil dólares) por los propietarios de los museos del Titanic en Pigeon Forge, Tennessee, y Branson, Missouri, donde será exhibido al público.

El naufragio, ocurrido el 15 de abril de 1912 tras el choque con un iceberg en su viaje inaugural de Inglaterra a Nueva York, cobró la vida de aproximadamente 1 mil 500 de las 2 mil 200 personas a bordo. El bote salvavidas donde viajaba Francatelli, con capacidad para 40 personas, fue botado con solo 12 ocupantes y su decisión de no regresar para rescatar a más náufragos fue tema de una gran controversia en la investigación posterior.