El Día de los Presidentes en EE.UU., una festividad con múltiples significados

El próximo lunes, 17 de febrero de 2025, Estados Unidos celebrará el Día de los Presidentes, un feriado federal que cerrará oficinas gubernamentales, bancos y mercados bursátiles. Aunque oficialmente se conmemora el cumpleaños de George Washington, el primer presidente del país, muchas personas creen erróneamente que honra a todos los mandatarios estadounidenses. Este día, que se observa el tercer lunes de febrero desde 1971, tiene raíces históricas complejas y ha evolucionado en una amalgama de tradiciones y significados en distintos estados.

Orígenes y cambios históricos

El Día de los Presidentes originalmente reconocía el natalicio de George Washington, quien nació el 22 de febrero de 1732. Fue establecido como feriado federal en 1885, pero en 1971, la Ley Uniforme de Días Festivos de los lunes trasladó la celebración al tercer lunes de febrero, principalmente por razones económicas, según Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur. Este cambio permitió a los estadounidenses disfrutar de un fin de semana de tres días, lo que benefició a los negocios.

Tradiciones estatales y controversias

Cada estado tiene la libertad de decidir cómo honrar esta fecha, lo que ha llevado a una variedad de denominaciones y celebraciones. Por ejemplo, Virginia celebra exclusivamente el "Día de George Washington", mientras que Maryland y Nueva York distinguen entre los cumpleaños de Washington y Abraham Lincoln. En Missouri, se honra a Washington, Lincoln y Harry S. Truman, mientras que Kentucky incluye al líder confederado Jefferson Davis. Sin embargo, algunos estados, como Alabama, excluyen a Lincoln debido a su papel en la abolición de la esclavitud.

El legado de Washington y el consumismo

George Washington, una figura clave en la fundación de Estados Unidos, veía las celebraciones de su cumpleaños como una herramienta para unificar al país. Sin embargo, el Día de los Presidentes también se ha convertido en un símbolo del consumismo, con campañas de ventas de productos como muebles y electrodomésticos. Este enfoque ha sido criticado por instituciones como Mount Vernon, la finca de Washington, que aboga por centrar la festividad en su legado histórico.

Un feriado con múltiples nombres y significados

La festividad también es conocida coloquialmente como "Día de los Presidentes", aunque oficialmente solo celebra a Washington. La confusión se extiende incluso a la ortografía del nombre, con variaciones como "Presidents Day", "President’s Day" y "Presidents’ Day". Mientras algunos estados honran a múltiples presidentes, otros mantienen tradiciones más específicas, reflejando la diversidad de interpretaciones históricas y culturales en el país.

En resumen, el Día de los Presidentes es una festividad que combina historia, tradición y consumismo, con un significado que varía según el estado y la perspectiva histórica. Este 17 de febrero, los estadounidenses tendrán la oportunidad de reflexionar sobre el legado de sus líderes, aunque las formas de celebrarlo sigan siendo tan diversas como el país mismo.