El Manchester City apela su condena: “El club es inocente”

El Manchester City presentó este jueves 1 de octubre una apelación formal contra el veredicto de la comisión independiente de la Premier League que lo declaró culpable de 114 de los 115 cargos por violaciones al reglamento financiero entre 2009 y 2018. El club recurrió el fallo en el último día de plazo permitido, argumentando que la resolución contiene “errores materiales claros, de derecho, principio y hecho”, y sostuvo que existe “un cuerpo completo de pruebas irrefutables” que respaldan su inocencia. El director ejecutivo del club, Ferran Soriano, calificó las acusaciones como falsas y afirmó que “todo el caso de la Premier League se basa en una simple acusación”.

La Premier League encontró que el City utilizó “contratos ficticios” para inflar artificialmente sus ingresos y reducir sus costos en más de 900 millones de libras (1,190 millones de dólares), en un esquema que se extendió por casi una década. Las sanciones aún no han sido determinadas y todas las posibilidades permanecen sobre la mesa: desde multas económicas y prohibición de fichajes hasta una deducción de puntos que podría provocar el descenso del club a la Championship, la retirada de títulos obtenidos durante ese periodo e incluso la expulsión de la Premier League. El experto en finanzas del futbol Kieran Maguire estimó que la sanción más probable sería una deducción de entre 50 y 60 puntos, aunque advirtió que “si es más de 70 puntos, efectivamente quedan fuera de la liga”.

La Asociación de Futbol de Inglaterra (FA) expresó su profunda preocupación por el caso, señalando que el veredicto tiene “implicaciones significativas para la integridad del deporte” y que están “analizando detenidamente la decisión y sus consecuencias”. La aerolínea Etihad, principal patrocinador del club, rechazó categóricamente cualquier hallazgo que sugiera su involucramiento en acuerdos indebidos.

Mientras tanto, varios clubes de la Premier League planean emprender acciones legales en respuesta a la condena, y el Manchester United ya ha realizado evaluaciones internas de las pérdidas económicas que le habrían causado las infracciones del City. Las autoridades fiscales del Reino Unido también fueron instadas a investigar las “implicaciones fiscales” del caso.

Tras la presentación del recurso, se conformará un nuevo panel de apelación de la Premier League integrado por tres miembros con experiencia judicial, que revisará todo el caso y deberá emitir una resolución definitiva a principios de 2027. Si el City no obtiene una resolución favorable en esta instancia, podría recurrir a la High Court de Inglaterra alegando que el procedimiento no fue justo.

El desenlace del caso podría redefinir el futuro del club y tener repercusiones profundas para toda la Premier League, que enfrenta cuestionamientos sobre la legitimidad de una era dominada por el dinero emiratí. Como advirtió el profesor de economía geopolítica del deporte Simon Chadwick, la pregunta que sobrevuela es: “¿Qué ocurrirá cuando la gente empiece a preguntarse qué es lo que ha estado viendo durante todos estos años?”.