El Propulsor de la Starship Super Heavy de Space X logra aterrizar al vuelo, sin problemas

SpaceX llevó a cabo este domingo su prueba más arriesgada hasta ahora del gran cohete Starship, recuperando el propulsor en la plataforma de lanzamiento utilizando brazos mecánicos.

Foto: Elon Musk en X

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El pasado domingo a las 8:25 a. m. (hora del este), un cohete de casi 122 metros de altura despegó de la base de lanzamiento de SpaceX, situada cerca de Brownsville, Texas. La etapa superior del Starship, colocada sobre la primera etapa llamada Super Heavy, tiene la capacidad de llevar más de 100 toneladas métricas a órbita. Tras empujar exitosamente a la Starship a través de la parte más densa de la atmósfera, el propulsor se separó, permitiendo que la Starship continuara su trayectoria hacia el espacio.

Luego, el propulsor activó algunos de sus 33 motores para regresar al sitio de lanzamiento. Al acercarse al suelo, los motores se encendieron nuevamente para frenar, pareciendo un gran cigarrillo descendiendo con las llamas brillando en la parte inferior. A medida que se aproximaba a la torre de lanzamiento, el propulsor oscilaba, pero esto no afectó su trayectoria. Finalmente, se acomodó en los brazos mecánicos que lo recibieron suavemente.

El retorno del propulsor fue similar al proceso que sigue la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, que aterriza en plataformas flotantes o pistas, aunque en este caso el propulsor regresó a la misma plataforma de lanzamiento. Musk anticipa que las Starships realizarán vuelos más frecuentes, por lo que SpaceX construyó una torre con brazos mecánicos, conocidos como "palillos", que también se usarán para atrapar las Starships al regresar de la órbita.

SpaceX ha estado recuperando los propulsores de sus cohetes Falcon 9 durante nueve años, lanzando satélites y tripulaciones desde Florida y California, aunque estos aterrizan en plataformas oceánicas o en áreas concretas lejos de las zonas de lanzamiento.

Para alcanzar Marte, o incluso la Luna, SpaceX enfrenta otros desafíos técnicos, como aumentar la frecuencia de los lanzamientos y demostrar la capacidad de reabastecimiento de combustible en órbita. Musk asegura que las primeras Starships con destino a Marte partirán a finales de 2026, coincidiendo con la próxima alineación de la Tierra y Marte, y si esos aterrizajes iniciales son exitosos, se planearán vuelos tripulados.