FIFA despide a Panini y anuncia a Topps como nuevo socio oficial.

La FIFA confirmó este jueves 7 de mayo un cambio histórico en el mundo del coleccionismo deportivo: a partir de 2031, la empresa Fanatics, a través de su marca Topps, será la encargada de producir los cromos, estampas, juegos de cartas y demás artículos coleccionables oficiales de la Copa del Mundo y otros torneos FIFA. Con este acuerdo exclusivo de largo plazo, el organismo rector del futbol mundial pone fin a una relación de más de seis décadas con la editorial italiana Panini, que había sido la dueña indiscutible del tradicional álbum mundialista desde México 1970 —con la única excepción del Mundial de Estados Unidos 1994— y que seguirá a cargo de las colecciones de las ediciones 2026 y 2030.

La nueva alianza marca el inicio de una era de modernización en los coleccionables.

Fanatics, que en 2022 adquirió Topps y ya concentra los derechos exclusivos de competencias como la NBA, la NFL, la MLB, la Premier League y la Fórmula 1, introduce al futbol internacional innovaciones como el programa de parches de camisetas de jugadores debutantes, que serán retirados, autenticados e integrados en tarjetas coleccionables autografiadas a partir de 2031. Aunque la licencia formal inicia en 2031, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, adelantó que los jugadores comenzarán a portar estos distintivos especiales desde el Mundial de 2026 para recolectar el material necesario para futuras ediciones. Además, el acuerdo contempla la distribución gratuita de más de 150 millones de dólares en coleccionables para fomentar el futbol juvenil en todo el mundo.

Este movimiento representa un golpe comercial significativo para Panini, que enfrenta un panorama incierto.

Según datos citados por The Athletic, la empresa italiana generó cerca de 720 millones de dólares en ventas netas con los productos del Mundial de Qatar 2022 y proyectaba ingresos de 1,480 millones para 2026 y 1,500 millones para 2030. En contraste, Fanatics prevé superar los 4,000 millones de dólares en ingresos por coleccionables en 2026. Fuentes cercanas a Reuters indicaron que Panini evalúa una posible venta de la compañía, con una valoración estimada en 5,800 millones de dólares.

No obstante, el álbum de Panini para el Mundial de 2026 ya está disponible en preventa desde el 1 de abril y se espera que sea uno de los más ambiciosos de la historia, con 112 páginas y 980 cromos, y que la edición de 2030 —que celebrará el centenario del torneo en España, Marruecos, Portugal, Argentina, Uruguay y Paraguay— sea su última gran producción bajo el sello italiano.

Para los aficionados mexicanos, esta transición tendrá un sabor agridulce.

Panini construyó una conexión cultural única en el país desde aquel primer álbum del Mundial de 1970; ahora, a partir de 2031, Topps tomará la batuta. Mientras tanto, la FIFA ya comenzó a estrechar lazos con Fanatics en el presente: la compañía estadounidense fue seleccionada como la operadora oficial de las tiendas minoristas en los estadios durante la Copa del Mundo de 2026 en México, Estados Unidos y Canadá, gestionando los puntos de venta en los 104 partidos programados. Con esta transición, el tradicional ritual de coleccionar figuritas se prepara para dar un salto hacia formatos híbridos que combinan lo físico, lo digital y lo autografiado, mientras los aficionados aún saborean el penúltimo álbum de la era Panini en este Mundial 2026.