Inicia la Cuaresma 2026: ¿Qué días no se come carne y por qué?

Este miércoles 18 de marzo, millones de fieles católicos en México y el mundo dieron inicio a la Cuaresma con la celebración del Miércoles de Ceniza. Este periodo litúrgico de 40 días, que concluirá el Jueves Santo (2 de abril), es un tiempo de preparación espiritual, reflexión y penitencia en vísperas de la Semana Santa, donde se conmemora la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo.

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, esta tradición tiene una profunda relevancia en el país, donde cerca de 97.8 millones de personas se identifican como católicas .

Durante la Cuaresma, la tradición católica establece la abstinencia de carne roja —de animales terrestres como res, cerdo, pollo o cordero— en días específicos como un acto de penitencia y sacrificio que recuerda los 40 días que Jesús pasó en el desierto en ayuno y oración antes de iniciar su vida pública. Las fechas clave de abstinencia para este 2026 son: el Miércoles de Ceniza (18 de febrero), todos los viernes de Cuaresma (20 y 27 de febrero; 6, 13, 20 y 27 de marzo) y el Viernes Santo (3 de abril) . Es importante diferenciar el ayuno, que implica reducir la cantidad de alimentos y es obligatorio para adultos hasta los 59 años, de la abstinencia, que consiste en no consumir carne roja y aplica a partir de los 14 años.

El origen de esta práctica es tanto religioso como histórico. Según explica fray Juan Carlos Andújar Garcés, la tradición se remonta a la época feudal, cuando comer carne era un lujo. La Iglesia invitaba a la comunidad a la sobriedad y a abstenerse de este alimento, transformando el ahorro en limosna para ser solidarios con los pobres.

El término latino "carnis", utilizado para definir la carne prohibida, alude específicamente a la carne animal terrestre, lo que explica por qué el pescado y los mariscos están permitidos durante estos días, convirtiéndose en un pilar de la gastronomía cuaresmal. El papa León XIV, en su mensaje para esta Cuaresma, ha invitado a los fieles a dar espacio a la Palabra de Dios a través de la escucha, y a practicar el ayuno, en especial de palabras que afectan y lastiman al prójimo .

Más allá de la dimensión espiritual, la Cuaresma también tiene un impacto cultural y económico significativo en México. Con la prohibición del consumo de carne roja en ciertos días, la demanda de pescados y mariscos se dispara. El Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera recomienda para esta temporada especies como la carpa, de carne blanca y suave; la sierra, baja en grasa e ideal para caldos o pescadillas; y el jurel, similar al atún, que puede hornearse o usarse en ceviche . Para millones de creyentes, este periodo representa una oportunidad de renovación personal y preparación espiritual antes de la celebración más importante del cristianismo: la Pascua, que en 2026 se celebrará el domingo 5 de abril.