Karim López, primer mexicano elegido en primera ronda del Draft en la NBA

El ala-pívot sonorense fue seleccionado en la posición 21 por los Detroit Pistons, pero sus derechos fueron transferidos a los Memphis Grizzlies en una operación que incluyó múltiples selecciones de segunda ronda.

Karim López Mondaca escribió una página dorada para el baloncesto mexicano al convertirse este martes en el primer jugador nacido en México en ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA. El originario de Hermosillo, Sonora, escuchó su nombre en la posición 21 de manos del comisionado Adam Silver, aunque su destino cambió en cuestión de minutos: los Detroit Pistons, que lo eligieron inicialmente, transfirieron sus derechos a los Memphis Grizzlies.

En una movida estratégica, la gerencia de Memphis realizó dos traspasos para hacerse del mexicano, acumulando cinco selecciones de segunda ronda al ceder su posición original (la 16). Con 19 años y una estatura de 2.06 metros, López llega a una franquicia en reconstrucción que apenas ganó 25 partidos la temporada pasada, lo que le abrirá mayores oportunidades de minutos en la duela.

El camino de López hacia la NBA comenzó a los 14 años, cuando dejó México para unirse a la prestigiosa cantera del Joventut de Badalona en España, misma que ha formado a figuras como Ricky Rubio y Rudy Fernández. Tras formarse en el baloncesto europeo, dio el salto a los New Zealand Breakers de la Liga Australiana (NBL), donde en las últimas dos temporadas promedió 11.9 puntos, 6.1 rebotes y 1.9 asistencias por partido.

Su desempeño en la NBL lo consolidó como una de las promesas internacionales más atractivas del draft, siendo calificado por ESPN como el prospecto número 14 de su generación.

Visiblemente emocionado y con lágrimas en los ojos, el mexicano no pudo ocultar su felicidad tras el anuncio. "Es algo muy especial, soy bendecido y realmente no tengo palabras", declaró a ESPN. En su chaqueta, López mostró un diseño personalizado con la bandera tricolor mexicana. "Quería representar mi cultura, de donde vengo, mi fe", explicó. Con esta selección, el sonorense supera el precedente de Eduardo Nájera, quien en el año 2000 fue elegido en la segunda ronda (puesto 38) y forjó una carrera de 12 años en la NBA. También se une a la lista de mexicanos como Jaime Jáquez Jr. (nacido en EU) que han logrado llegar a la primera ronda del draft.

Ahora, el exjugador de los Breakers tiene por delante el reto de consolidarse en la mejor liga del mundo. Su primer escaparate serán las Ligas de Verano (Summer League) en julio, donde deberá mostrar sus cualidades al entrenador finlandés Tuomas Iisalo.

Los analistas destacan su físico, su inteligencia en la cancha y su capacidad defensiva, aunque señalan que deberá pulir su tiro de larga distancia (33% en triples) para encontrar un rol estable en la rotación de los Grizzlies. López se une a una joven plantilla en Memphis que incluye al ala-pívot Cameron Boozer (tercera selección global) y otros talentos en desarrollo. Con su llegada, el baloncesto mexicano recupera una presencia que no se veía desde la era de Nájera, y abre la puerta a una nueva generación de talentos que sueñan con seguir sus pasos.