Regreso a la Luna: Misión Artemis II marca un hito en la exploración espacial.

La misión Artemis II de la NASA, que partió el pasado 1 de abril del Centro Espacial Kennedy en Florida, ha entrado en su fase culminante. La cápsula Orión, con cuatro astronautas a bordo, superó este lunes el récord de distancia de la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970, al alcanzar los 402,000 kilómetros de nuestro planeta. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen se convirtieron así en los seres humanos que más lejos han viajado desde la Tierra. La nave también batió la marca de velocidad al superar los 40,000 kilómetros por hora durante su reingreso a la atmósfera.

La tripulación, un reflejo de la nueva era de la exploración espacial, ha alcanzado múltiples hitos: Victor Glover es la primera persona afrodescendiente en viajar al entorno lunar, Christina Koch la primera mujer, y Jeremy Hansen el primer no estadounidense en una misión lunar. Este domingo, los astronautas contemplaron por primera vez en la historia la totalidad de la cuenca Orientale de la cara oculta de la Luna, una región nunca antes observada por el ojo humano. A pesar de un percance técnico con el sistema de residuos de la nave, que obligó a los astronautas a usar bolsas de respaldo y a una maniobra de calentamiento para desatascar tuberías congeladas, la misión sigue su curso.

En paralelo al vuelo tripulado, Artemis II ha desplegado con éxito cuatro microsatélites tipo CubeSat desarrollados por Argentina, Corea del Sur, Alemania y Arabia Saudita, marcando un precedente en la cooperación internacional. El satélite argentino "Atenea", de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), ya ha establecido comunicación con estaciones en Tierra del Fuego y Córdoba. La misión también ha cautivado al público con la publicación de imágenes de alta resolución de la Tierra y la Luna, tomadas con cámaras comerciales, que se han vuelto virales en redes sociales por su belleza y rareza.

Mientras la humanidad celebra este nuevo capítulo en la exploración espacial, la Casa Blanca ha propuesto un recorte de 5,600 millones de dólares al presupuesto de la NASA en medio de la misión. La propuesta, que representa una reducción del 23%, ha generado controversia, ya que podría poner en riesgo programas de exploración del sistema solar exterior y el reemplazo de la Estación Espacial Internacional. No obstante, el éxito de Artemis II allana el camino para Artemis III, que tiene como objetivo el primer alunizaje tripulado en el polo sur lunar en 2028, y para una futura presencia sostenible en la Luna.