Terremoto de magnitud 7.7 sacude Panamá

Un potente terremoto de magnitud 7.7 sacudió el sur de Panamá a las 12:56 horas locales del viernes 9 de octubre, con epicentro en la península de Azuero, específicamente a 39 kilómetros de Tonosí, en la provincia de Los Santos. El sismo, que se sintió en gran parte del país, incluida la Ciudad de Panamá y la vecina Costa Rica, tuvo una profundidad de aproximadamente 10 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). La magnitud fue revisada en varias ocasiones: el USGS la estimó inicialmente en 8.0, luego en 7.6 y finalmente en 7.7, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá la fijó en 7.5.

El saldo preliminar de la tragedia dejó al menos 27 personas con heridas leves, cerca de 300 evacuados y más de 400 edificaciones afectadas, incluyendo 142 residencias y 188 centros escolares. Las autoridades reportaron daños en hospitales, iglesias y en casi todas las plantas potabilizadoras del país, además de afectaciones en servicios de comunicación y transporte. Hasta el momento, no se reportaron víctimas mortales ni personas desaparecidas, según confirmó el Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC). La presidenta de Panamá declaró emergencia nacional el sábado 10 de octubre para agilizar la respuesta y la asignación de recursos.

Las primeras hipótesis sobre el origen del sismo apuntan a una falla localizada dentro de la microplaca de Panamá, específicamente el sistema de fallas Azuero-Toná, aunque también se considera la interacción entre la placa de Nazca y la microplaca panameña. El mecanismo focal del terremoto indica una falla de deslizamiento lateral izquierdo, consistente con la compleja deformación tectónica que caracteriza a la región, donde interactúan las placas del Caribe, Cocos, Nazca y Sudamericana. Tras el sismo principal, se registraron más de 100 réplicas que mantuvieron en alerta a la población y a las autoridades durante las horas siguientes. La alerta de tsunami emitida inicialmente fue levantada horas después, y el Canal de Panamá permaneció operativo sin afectaciones en sus esclusas.