Alerta sanitaria en Europa: nueva variante de gripe H3N2 K

Europa enfrenta una temporada de gripe inusualmente severa, marcada por el brote prematuro y rápido de la nueva variante H3N2 subclado K. Este virus, con mutaciones que le permiten evadir parcialmente la inmunidad previa, está causando un récord de hospitalizaciones y poniendo una presión extrema sobre los sistemas de salud de países como Reino Unido, España, Alemania, Francia e Italia . La temporada se adelantó entre tres y seis semanas, y en Inglaterra se proyecta que hasta 8,000 pacientes podrían ser hospitalizados por gripe en una sola semana, una cifra no vista desde 2010.

La situación se agrava por la circulación simultánea de otros virus respiratorios, como el Virus Sincicial Respiratorio (VRS) y el SARS-CoV-2, lo que complica el diagnóstico y satura los servicios médicos . Los síntomas de esta nueva variante son similares a los de la influenza estacional, pero con un malestar general, fatiga extrema y dolores musculares especialmente intensos, y pueden confundirse fácilmente con COVID-19 . Los grupos de mayor riesgo, como adultos mayores, niños pequeños, personas inmunodeprimidas y embarazadas, son los más afectados.

Frente a este escenario, autoridades sanitarias europeas y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han emitido alertas y recomendaciones urgentes. Se ha reactivado el uso obligatorio de mascarillas en hospitales, se insta al aislamiento domiciliario al presentar síntomas y algunas escuelas en el Reino Unido han restringido actividades o cerrado temporalmente . Aunque la vacuna antigripal de esta temporada no coincide perfectamente con la nueva variante, las autoridades insisten en que sigue siendo la herramienta más efectiva para prevenir casos graves, hospitalizaciones y muertes, por lo que recomiendan la inmunización sin demora, especialmente a los grupos vulnerables.

Implicaciones para México y las Américas

Mientras el hemisferio norte enfrenta el pico, las autoridades vigilan la posible llegada de la variante al sur. Expertos como la patóloga Marta Cohen advierten que el subclado K podría llegar a América Latina en el próximo otoño austral. La OPS ya ha llamado a los países de la región a reforzar la preparación, la vigilancia epidemiológica y los planes de los servicios de salud para la temporada invernal.

Para los viajeros, la recomendación es clara: vacunarse contra la influenza al menos dos semanas antes de un viaje a zonas de alto contagio como Europa . Aunque en México la actividad gripal se mantiene en niveles estacionales, este brote en Europa sirve como un recordatorio de la importancia de la vacunación anual y las medidas de higiene respiratoria para proteger a la población más vulnerable.