Australia prohíbe el acceso a redes sociales para menores de 16 años

Australia ha dado un paso importante en la protección de los jóvenes en internet al aprobar una ley pionera que prohíbe el acceso a las redes sociales para los menores de 16 años. La medida, aprobada este jueves por el Senado con 34 votos a favor y 19 en contra, establece fuertes sanciones económicas, con multas de hasta 32,5 millones de dólares (30,7 millones de euros) para las plataformas que no cumplan con la normativa. Esta iniciativa busca proteger a los adolescentes de los riesgos asociados con el acoso en línea y los problemas de salud mental derivados del uso de redes sociales.

La ley, que fue aprobada previamente en la Cámara de Representantes por 101 votos a favor y 13 en contra, introduce una nueva categoría de "plataformas de medios sociales con restricciones de edad", que prohíbe el acceso a las redes sociales a todos los menores de 16 años, incluyendo a aquellos que ya poseen cuentas en dichas plataformas.

El primer ministro, Anthony Albanese, defendió la medida argumentando que los gobiernos de todo el mundo están lidiando con los efectos negativos de las redes sociales en los jóvenes. Albanese destacó que las redes sociales pueden ser una herramienta de acoso, generar ansiedad y convertirse en un espacio para estafadores y depredadores en línea. Para justificar la edad límite de 16 años, el primer ministro explicó que a esa edad los jóvenes son más capaces de identificar riesgos y falsificaciones en línea.

Sin embargo, la ley ha enfrentado fuertes críticas, especialmente de algunos senadores independientes y partidos más pequeños. La senadora de los Verdes, Sarah Hanson-Young, calificó la medida como una estrategia de "engaño" hacia los padres australianos y afirmó que podría resultar en un mayor aislamiento para los jóvenes, al tiempo que permitiría que las plataformas continúen operando sin responsabilidad social.

En cuanto a la reacción de las empresas tecnológicas, X (anteriormente conocida como Twitter), propiedad de Elon Musk, señaló que su plataforma no es ampliamente utilizada por menores, pero expresó preocupaciones sobre el impacto de la ley en la libertad de expresión. Por su parte, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, destacó las inversiones en herramientas de seguridad para sus plataformas y recomendó esperar los resultados de las pruebas de verificación de edad que se esperan para el próximo año.

A pesar de las críticas, el gobierno australiano insiste en que esta medida es esencial para salvaguardar el bienestar de los menores en un entorno digital cada vez más complejo. Los padres y los niños no serán penalizados por eludir la restricción, pero las plataformas deberán demostrar que han tomado medidas razonables para evitar que los menores de 16 años accedan a sus servicios.