Incendios forestales en Chile dejan al menos 20 muertos y arrasan poblados completos

Una serie de incendios forestales en el centro-sur de Chile ha dejado un rastro de destrucción, con al menos 20 personas fallecidas y miles de damnificados, mientras el fuego avanza hacia la región de La Araucanía. El presidente Gabriel Boric declaró Estado de Catástrofe en las regiones más afectadas: Ñuble y Biobío.

Los equipos de emergencia combaten por varios días incendios que han consumido cerca de 35,000 hectáreas en las regiones de Ñuble y Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago. El lunes 19 de enero, las autoridades informaron que el fuego, avivado por vientos intensos y una ola de calor con temperaturas de hasta 41°C, había destruido o dañado cientos de viviendas, elevando la cifra a 590 casas destruidas confirmadas.

El presidente Boric, quien se trasladó a la zona afectada, advirtió sobre la aparición de nuevos focos en la vecina región de La Araucanía, lo que obliga a dividir los recursos de combate. Para enfrentar la emergencia, se ha desplegado un vasto operativo con 90 aeronaves y miles de brigadistas.

La tragedia humana es desoladora. La mayoría de las víctimas fatales, que ascienden a 20 (19 en Biobío y 1 en Ñuble), se registraron en las localidades costeras de Penco y Lirquén, donde el fuego avanzó con velocidad extrema durante la madrugada del domingo, atrapando a los habitantes. En Lirquén, testigos describieron escenas apocalípticas, con calles llenas de autos derretidos y casas reducidas a escombros. Los sobrevivientes, como Yagora Vásquez, relataron la huida desesperada con lo poco que pudieron cargar. La destrucción es tan vasta que algunos vecinos comparan su impacto con el del devastador terremoto y tsunami de 2010, afirmando que el fuego ha sido "mucho peor".

Ayuda internacional y contexto de crisis

La magnitud del desastre ha generado una respuesta internacional y ha puesto sobre la mesa la grave crisis climática que sufre la región. Países como México y Estados Unidos han ofrecido ayuda para el combate de las llamas. En un gesto de coordinación política inusual, el presidente saliente Gabriel Boric se reunió en La Moneda con el presidente electo José Antonio Kast, quien asumirá el 11 de marzo, para articular una respuesta unificada frente a la emergencia y la futura reconstrucción. Paradójicamente, mientras Chile lucha contra sus propios incendios, el gobierno confirmó el envío de dos aeronaves para ayudar a combatir incendios en la Patagonia argentina, demostrando la cooperación regional ante estas crisis.

Expertos señalan que estos eventos no son aislados, sino parte de una tendencia alarmante. Chile enfrenta una "megasequía" de más de una década y condiciones climáticas extremas que facilitan la propagación del fuego. Un análisis del Centro de Investigación Periodística (CIPER) Chile argumenta que el país está desactualizado para la nueva realidad climática, enfrentando incendios de "comportamiento extremo" de manera estructural. La tragedia actual reaviva la memoria del megaincendio de Viña del Mar en 2024, que dejó 138 fallecidos y expuso graves fallas en los sistemas de alerta temprana y evacuación, problemas que, según reportes parlamentarios, no se corrigieron a tiempo.